la Tourisme balneaire La générosité des rivages de Neptune

Telle une proue de navire, la Tunisie fend la Méditerranée à l´extrémité nord de l´Afrique. Festonnée de plages au bord desquelles se sont établies des agglomérations dédiées aux vacances, les côtes tunisiennes offrent un cadre sympathique et varié pour se détendre, faire la fête entre amis ou se dépayser.
Forte de ses 1 300 km de côtes, dont 600 de plages, la Tunisie offre un cadre de choix pour des séjours balnéaires. Rien d´étonnant à ce que les hôtels aient fleuri sur son littoral, transformant les anciens villages de pêcheurs en stations à la mode ou créant de vastes complexes de loisirs là où il n´y avait que du sable à perte de vue. De Djerba à Tabarka, le paysage côtier s´est modelé en fonction de l´afflux croissant de touristes.
Actuellement, ce sont plus de 7 millions de vacanciers qui se rendent chaque année en Tunisie, soit l´équivalent de la moitié de la population du pays. Très varié, l´hébergement va de la simple résidence hôtelière au luxueux établissement cinq étoiles, en passant par les clubs et les appartements en time-share. Ce qui permet à chacun de trouver une adresse correspondant à ses desiderata, que l´on soit amateur de sports nautiques, de remise en forme ou de farniente sur la plage.
En fonction de son histoire et de son développement, chaque station balnéaire offre un visage spécifique. A Djerba par exemple, les hôtels s´efforcent de reproduire l´architecture des villages de l´île en privilégiant des structures peu élevées aux formes arrondies. Ce sont les fameux menzels qui, encore il y a peu, constituaient les seuls bâtiments djerbiens. Ces maisons carrées aux toitures voûtées ou en coupole affichent des murs à la blancheur éclatante. Traditionnellement, la seule ouverture de ces demeures est constituée par la porte, mais on trouve aussi quelquefois d´étroites fenêtres protégées par des grilles. Bien sûr, les hôtels ont adapté cette architecture un peu austère aux souhaits des vacanciers : larges baies vitrées, balcons ou terrasses donnant le plus souvent sur des îlots de verdure. Et les établissements dits de première position se situent les pieds dans l´eau, au bord de plages soigneusement entretenues.

Tabarka, bastion de la tradition maritime

A Tabarka, les hôtels restent clairsemés pour l´instant et les longues plages ont encore une allure indomptée qui ravira les amoureux de nature. Autre attrait de la station : son très beau golf 18 trous qui surplombe la mer. Une gageure sportive qui mêle terrain boisé, étangs et falaises plongeant dans la Méditerranée. Mais la valeur ajoutée de Tabarka est sans conteste son festival qui transforme la petite ville en un lieu de rencontres particulièrement conviviales.

Bizerte, la pointe du continent africain

Bien que les criques de sable ne soient pas larges à cet endroit, les Bizertins adorent s´y retrouver pour faire trempette et grignoter des grillades. Rejoindre Tabarka, à 150 km à l´ouest, constitue un voyage en soi, tant le cadre est varié et inattendu. La route longe d´abord des champs de fèves, des vignes, des pâturages et des fermes basses qui rappellent à s´y méprendre la Toscane. Elle approche ensuite les rives du lac Ichkeul, réserve naturelle classée au patrimoine mondial par l´Unesco pour son rôle de relais dans la migration de nombre d´espèces d´oiseaux. On peut y observer canards, oies ou flamants roses. Quant aux cigognes, même si elles apprécient ce havre de 12 000 hectares, elles raffolent aussi du village de Sejnane. Les anciens wagons miniers de la gare désaffectée leur servent de base pour construire leur nid. Et comme rien n´a bougé depuis la cessation des activités humaines, le visiteur se voit gratifié d´une vision à la Hitchcock : des cuves rouillées surélevées abritant chacune un couple d´oiseaux aux longs becs. Une véritable HLM animalière !

Tunis, capitale culturelle et méditerranéenne

En remontant vers Tunis, le littoral abrite des stations balnéaires de taille moins importante telles que Gammarth. On y vient pour la qualité des plages : respecter l´environnement est en effet au cœur des préoccupations gouvernementales, comme en témoignent les nombreux boulevards de l´Environnement et les statues de renard aux longues oreilles, mascotte qui incite au tri et au recyclage. Mais la région offre aussi une grande richesse culturelle. Fleuron d´archéologie, Carthage se trouve à quelques kilomètres à peine. Il ne s´agit pas du site le mieux préservé de Tunisie, mais son cadre, sur une colline surplombant la Méditerranée, est photogénique en diable. Les colonnes, frises et chapiteaux qui ont échappé à des siècles de pillage se dressent, isolés, face à la mer qui scintille. Un peu plus loin, le village bleu et blanc de Sidi Bou Saïd dévale les pentes d´un promontoire où poussent orangers, palmiers et bougainvillées.

Sidi Bou Saïd vêtu de bleu et blanc

 Réputé bien au-delà de la Tunisie pour ses pittoresques portes en bois clouté, ce village ne connaît qu´un défaut : sa fréquentation touristique. C´est le site le plus visité du bassin méditerranéen et sa population, qui ne dépasse pas 5 000 habitants l´hiver, peut grimper jusqu´à 150 000 en plein été. Pour continuer à apprécier ce lieu dans le calme, une seule parade : venir le matin avant dix heures. On gravira ainsi tranquillement la rue qui mène au café des Nattes, escale culturelle un peu obligée depuis que des écrivains comme Gide et Montherlant en ont fait leur point de chute dans les années 1920. Les artistes, toutes disciplines confondues, adorent toujours autant Sidi Bou Saïd, ce qui vaut au visiteur la possibilité de découvrir galeries et ateliers en nombre. Moins connue que sa voisine orientale, la côte septentrionale de la Tunisie est à privilégier pour son association de visites, plages et festivals. A une heure au nord de Tunis, Bizerte mérite un arrêt pour son vieux quartier réaménagé. Les maisons aux façades blondes se reflètent dans l´eau tranquille du port où se balancent des barques peintes de bandes de couleurs vives. Aux environs de Bizerte, il existe une curiosité géographique : le cap Blanc. C´est la pointe la plus au nord du continent africain. Formée de collines blanchâtres s´enfonçant dans la mer, elle compose un paysage désolé hors saison et bourdonnant de monde dès que les beaux jours reviennent.

Hammamet et Nabeul dans la fièvre balnéaire

 A Hammamet, ainsi qu´à Nabeul qui tend à devenir la banlieue de cette dernière, on recense la plus importante concentration hôtelière de la côte tunisienne. Il reste que la station offre des possibilités de loisirs à la diversité sans équivalent dans un tel périmètre. Hammamet compte en effet une marina, deux golfs, et surtout deux médinas. La première historique, blottie à l´abri du fort, au pied du petit port de pêche ; la seconde, à la fois moderne et traditionnelle, nouvellement implantée dans la zone hôtelière de Yasmine, au sud de la ville. Ce complexe, unique en Tunisie est entouré de remparts de 1 km de long. Réplique d´une cité du passé augmentée d´équipements de loisirs dernier cri, la Médina Yasmine Hammamet est pourvue d´appartements en time-share, de restaurants, de cafés, d´une discothèque, d´un hammam et surtout d´un souk offrant échoppes et ateliers traditionnels. Juste à l´extérieur, un parc d´attractions Carthago Land complète ces installations vouées à un séjour orienté détente ou culture. Car le complexe répond aussi au désir de présenter de manière ludique et interactive plus de deux mille ans d´histoire tunisienne. Une "galerie des parcours historiques" retracera notamment le passé du pays à travers maquettes, CD-Roms et scènes de la vie quotidienne reconstituées par des figurants.

Sousse, ville de contrastes

 De hauts palmiers, des forteresses millénaires et des remparts qui surplombent de longues plages de sable fin : telle se présente la côte du Sahel tunisien. Sousse, ville de constrastes, est à la fois une ville d´histoire et une cité moderne et animée. Sa médina laisse une vive impression, avec ses hauts remparts de pierre dorée face à la mer, ses souks et ses ruelles, ses monuments patinés, par le temps, tandis que les quartiers modernes montrent leur dynamisme avec leurs avenues bordées de palmiers, le port et les nombreux commerces et lieux d´animation.

A proximité de Sousse, la station de Port El Kantaoui porte fièrement son surnom de "premier port-jardin de la Méditerranée". Entièrement construit dans un style tunisien d´inspiration arabo-andalouse, Port El Kantaoui est un ensemble homogène et verdoyant d´hôtels, de résidences, de commerces et de lieux de loisirs, dont le coeur est constitué par un port de plaisance de 340 anneaux et un superbe terrain de golf.

Monastir

A l´extrémité sud du golfe de Hammamet, Monastir est une terre de rêve où la douceur du climat, la pureté du ciel et l´éclat de la mer se conjuguent à l´accueil chaleureux et spontané des habitants pour garantir des vacances à la fois détendues et riches d´expériences et d´émotions.
On sera frappé par la force de l´héritage historique et la permanence tranquille des traditions dans cette ville d´aspect ouvert et moderne, qui vit sous la protection bienveillante de sa forteresse, le Ribat - un des plus impressionnants monuments de Tunisie. On découvrira avec plaisir les campagnes environnantes, un monde joyeux et coloré. Et on se réjouira du confort et de l´animation des hôtels, idéalement conçus pour des vacances en toute tranquilité.

Mahdia

Mahdia, cité au passé glorieux - elle fut la première capitale des califes fatimides au X° siècle -, est bâtie à fleur de rocher sur une mince presqu´île. Elle tire tout sous charme de sa mer couleur de saphir, de ses plages superbes, de sa médina et de son animation de petite ville traditionnelle, ville de pêcheurs et de tisseurs de soie.
Djerba, reine incontestée du littoral tunisien
Forte de sa nature de presqu´île totalisant 125 km de côtes,Djerba caracole en tête des sites tunisiens dédiés au farniente. Son micro-climat, marqué par des hivers plus doux que dans le reste du pays, permet de partir hors saison en bénéficiant d´une météo clémente. On y vient avant tout pour s´allonger sur un transat face à la Méditerranée. Mais les sportifs ne seront pas en reste. La plupart des clubs de vacances proposent en effet une palette variée d´activités comprenant tennis, pétanque, jeux de ballon et sports nautiques tels que voile, planche à voile, jet ski ou parachute ascensionnel. Les familles sont également assurées du meilleur accueil grâce à des appartements triples ou quadruples, des chambres communicantes, des aires de jeux et des clubs pour enfants.